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EN BREF
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Élevage et empreinte carbone
L’élevage est responsable de 14% des émissions mondiales de gaz à effet de serre (GES), dont 60% proviennent de l’élevage. Le méthane, le protoxyde d’azote et le CO2 sont les principaux GES émis par ce secteur. La réduction des émissions de méthane est cruciale car ce gaz a un potentiel de réchauffement 28 fois supérieur à celui du CO2, bien que sa durée de vie dans l’atmosphère soit plus courte. Les efforts pour réduire l’impact environnemental de l’élevage incluent des stratégies telles que l’amélioration de l’alimentation animale, la sélection génétique et l’utilisation de pratiques agricoles durables. Par ailleurs, les prairies, essentielles pour la biodiversité, jouent un rôle important dans le stockage du carbone. Les recherches visent à optimiser ces systèmes pour concilier la production alimentaire et la protection de l’environnement.
Élevage et empreinte carbone : comprendre son impact environnemental
Dans le débat actuel sur les enjeux environnementaux, l’élevage occupe une place centrale en raison de son impact sur les émissions de gaz à effet de serre (GES) et la dégradation des écosystèmes. Cet article se penchera sur les diverses facettes de l’élevage, notamment son rôle dans la production de méthane, son empreinte carbone ainsi que les initiatives visant à réduire ses effets néfastes sur l’environnement. Nous examinerons les défis, les opportunités et les pratiques d’élevage durable pouvant contribuer à atténuer le changement climatique.
Les émissions de gaz à effet de serre liées à l’élevage
L’élevage est responsable d’une part significative des émissions mondiales de GES, représentant environ 14 % des émissions totales. Parmi celles-ci, 60 % proviennent de l’élevage, ce qui souligne l’importance de ce secteur dans le réchauffement climatique. Les principaux gaz à effet de serre générés par l’élevage sont le méthane (CH4), le protoxyde d’azote (N2O) et le dioxide de carbone (CO2).
Le méthane, résultant de la digestion des ruminants et des effluents, possède un pouvoir de réchauffement global bien plus élevé que le CO2, se chiffrant à environ 28 fois celui-ci, mais ayant une durée de vie beaucoup plus courte dans l’atmosphère. C’est pourquoi les efforts pour réduire le méthane peuvent générer des résultats rapides. En Europe, la réduction des émissions de méthane a été notée, avec une baisse de 39 % entre 1990 et 2020, tandis qu’à l’échelle mondiale, les concentrations de méthane continuent d’augmenter.
Les principales sources d’émissions dans l’élevage
Dans le secteur de l’élevage, les sources d’émissions de GES peuvent être classées en plusieurs catégories. Tout d’abord, les émissions directes résultent de la fermentation entérique chez les ruminants, des déjections animales et de certaines pratiques de gestion des effluents. Ensuite, les émissions indirectes proviennent des intrants utilisés pour l’alimentation animale, notamment les engrais, qui peuvent être produits avec des normes environnementales variables selon les pays.
Il est aussi important de noter que certaines pratiques agricoles aggravent cette situation, par exemple, l’importation de matières premières pour l’alimentation animale venant de pays où les normes environnementales sont moins strictes. Concernant les volailles et les porcs, l’alimentation peut représenter jusqu’à 85 % des émissions de GES associées à leur élevage.
Stratégies pour réduire l’empreinte carbone de l’élevage
Devant la constatation alarmante des impacts environnementaux de l’élevage, diverses stratégies de réduction sont mises en œuvre aux niveaux national et européen. En France, la 3e Stratégie nationale bas-carbone vise à atteindre des émissions nettes de chaque gaz à zéro d’ici 2050 en continuant à réduire les émissions et en compensant les résiduelles par le maintien des stocks de carbone dans le sol.
Les efforts de recherche se concentrent sur des pratiques d’élevage plus durables, visant à améliorer l’efficience de l’alimentation et à s’attaquer aux phases improductives. Des programmes tels que METHANE 2030 financé par BPI France et Apis-Gene, insistent sur la réduction de 30 % des émissions de méthane des filières bovines dans les 10 ans à venir grâce à des solutions multi-leviers.
L’alimentation animale : un levier crucial
L’alimentation des animaux représente un levier majeur pour réduire l’empreinte carbone. Cela consiste notamment à utiliser des ressources non consommables pour l’homme ainsi que l’optimisation des régimes alimentaires à faible bilan carbone. Les aliments à faible impact environnemental sont d’une importance capitale, surtout pour les monogastriques qui ne pâturent pas, tels que les porcs et volailles.
Un outil important, développé par l’INRAE, baptisé Ecoalim, permet d’évaluer le bilan carbone de l’alimentation animale en utilisant un large éventail de matières premières agricoles françaises. Ce calculateur aide les fabricants à concevoir des aliments équilibrés en termes de coûts, d’impact environnemental et de besoins nutritionnels des animaux.
Amélioration de l’efficience alimentaire
Une autre approche pour réduire l’impact de l’élevage sur l’environnement est d’améliorer l’efficacité de la digestion des aliments. Cela implique l’étude de l’efficience alimentaire, c’est-à-dire les méthodes biologiques qui améliorent la transformation des aliments en matières assimilables tout en réduisant les pertes de nutriments dans l’environnement. Par exemple, l’utilisation de l’enzyme phytase microbienne aide à une meilleure assimilation du phosphore, limitant ainsi le besoin d’engrais minéraux.
Les développements récents dans les systèmes de modélisation de la nutrition des animaux d’élevage visent à optimiser ces processus, créant ainsi un équilibre entre nutrition et respect de l’environnement. En considérant ces facteurs, on pourrait aller vers une alimentation sur mesure, adaptée à chaque étape de vie de l’animal.
Génétique et épigénétique au service de l’élevage durable
La génétique joue également un rôle crucial dans la réduction des émissions de méthane. Les éleveurs et sélectionneurs utilisent la variabilité génétique pour identifier les races et individus les moins émetteurs de GES. Grâce aux avancées technologiques, il est maintenant possible d’utiliser des outils de sélection basés sur les caractéristiques génétiques, orientant la pratique vers des animaux plus adaptés à des systèmes de production qui respectent l’environnement.
Au-delà de la génétique, l’épigénétique est étudiée afin d’explorer comment l’environnement d’un animal influence l’expression des gènes. Ce phénomène pourrait aider à mieux comprendre les émissions de méthane et à trouver des solutions durables. Par exemple, le laboratoire Epsilon, récemment créé pour approfondir la recherche épigénétique chez le bovin, vise à traduire ces découvertes en pratiques concrètes d’élevage.
Les prairies et leur rôle dans la lutte contre le changement climatique
Les prairies, essentielles dans l’élevage extensif, jouent un rôle majeur dans le stockage du carbone. Ces écosystèmes peuvent stocker jusqu’à 80 tonnes de carbone par hectare, un atout dans les efforts de décarbonation des économies. De plus, les pratiques de pâturage peuvent aider à maintenir la biodiversité et l’intégrité des sols.
Les prairies permanentes, qui abritent diverses espèces herbacées, contribuent également à la régulation des cycles biogéochimiques. Celles-ci fournissent non seulement des ressources pour les animaux, mais elles augmentent également l’absorption de l’eau, réduisant ainsi les risques d’inondation. La gestion appropriée des prairies peut donc se traduire par des bénéfices environnementaux considérables.
Concevoir un système d’élevage durable
Pour faire face à l’impact environnemental de l’élevage, il est impératif d’adopter une approche intégrée qui combine pratiques agricoles durables, innovations en matière d’alimentation et de génétique, et sensibilisation du secteur à ces enjeux environnementaux. La redistribution géographique de l’élevage est une autre piste à explorer, afin de re-connecter les cycles animal-sol-végétal.
Par ailleurs, la quantification des services écosystémiques associés à l’élevage est devenue cruciale pour une évaluation complète des impacts environnementaux. De nouvelles mesures visant à valoriser ces services pourraient tracer la voie vers un système d’élevage plus respectueux de l’environnement. Ainsi, la mise en œuvre de politiques publiques et de mesures incitatives pour rétribuer ces services pourrait encourager l’adaptation de pratiques d’élevage plus durables.
Conclusion et perspectives d’avenir
Dans un monde faisant face à des enjeux environnementaux croissants, la réévaluation des pratiques d’élevage devient un impératif. La transition vers un élevage durable nécessitera l’engagement de toutes les parties prenantes, des scientifiques aux producteurs, en passant par les consommateurs. En tirant parti des innovations technologiques, des stratégies alimentaires optimisées et d’une meilleure gestion des ressources naturelles, il est possible d’atténuer l’impact de l’élevage sur notre environnement tout en continuant à répondre aux besoins alimentaires d’une population mondiale croissante.
Témoignages sur Élevage et empreinte carbone : comprendre son impact environnemental
Jean, éleveur en Bretagne, partage son expérience : « L’élevage est souvent perçu uniquement comme un émetteur de gaz à effet de serre, principalement du méthane et du protoxyde d’azote. Pourtant, en tant qu’éleveurs, nous travaillons constamment pour réduire notre empreinte carbone. Par exemple, j’ai intégré des pratiques agricoles durables comme le pâturage extensif et l’utilisation de coproduits dans l’alimentation des animaux. Cela contribue non seulement à diminuer les émissions, mais aussi à valoriser des ressources que l’on néglige souvent. »
Marie, agronome et chercheuse, souligne : « L’impact de l’élevage sur l’environnement est complexe. Bien qu’il représente une part significative des émissions de GES, les systèmes d’élevage peuvent également renforcer la biodiversité et contribuer à la santé des sols. Les prairies, par exemple, sont essentielles pour le stockage du carbone et la régulation des cycles de nutriments. C’est un équilibre délicat, mais il peut être maîtrisé avec des pratiques responsables. »
Thomas, un jeune agriculteur engagé, témoigne des défis actuels : « Je me sens parfois déchiré entre la nécessité de produire de la viande et le besoin de préserver notre planète. Grâce à des programmes comme METHANE 2030, nous avons accès à des solutions innovantes pour réduire nos émissions de méthane. Je suis convaincu que l’avenir de l’élevage repose sur notre capacité à évoluer et à nous adapter aux attentes de la société. »
Claire, militante environnementale, pose un regard critique : « Nos choix alimentaires ont un impact direct sur l’élevage et son empreinte carbone. Il est essentiel d’inciter à la consommation de produits issus d’élevages durables. Cela ne signifie pas renoncer à la viande, mais privilégier une consommation éclairée, respectueuse de l’environnement. Chaque petite étape compte. »
Enfin, Olivier, consultant en durabilité, conclut : « La transition vers un élevage durable nécessite une collaboration entre éleveurs, chercheurs et consommateurs. En mettant en œuvre des pratiques d’élevage qui favorisent la durabilité et en valorisant les services écosystémiques, nous pouvons minimiser l’empreinte carbone de l’élevage et contribuer à un avenir plus sain pour tous. »
